Škotijos North Coast 500

Pirmą dieną svarbiausia ne atstumas, o įprotis. Važiuojama kaire kelio puse, vairas dešinėje, o sudėtingiausia vieta pradžioje — žiedinės sankryžos (sukama pagal laikrodžio rodyklę) ir posūkis į dešinę, kertant priešpriešinę juostą. Pirmas valandas verta važiuoti be radijo ir be skubos.

A9 keliu per Kernguormų nacionalinį parką — didžiausią Britanijos nacionalinį parką su laisvai gyvenančiais elniais. Pakeliui Pitločris ir Blero pilis, o ties Aviemore prasideda kalnų dalis.

⚠️ Škotijoje alkoholio riba 0,5 ‰ — griežtesnė nei Anglijoje ir Velse (0,8 ‰), tad viskio degustacija distilerijoje vairuotojui reiškia vieną gurkšnį arba nieko.

Edinburge ir Glazge veikia LEZ mažos taršos zonos, kurios skiriasi nuo angliškų: mokesčio jos NETURI, neatitinkantiems standarto automobiliams įvažiuoti tiesiog draudžiama, o bauda 60 £ ir dvigubėja už kiekvieną kartotinį kartą. Nuomotas automobilis standartus atitiks, bet savo verta pasitikrinti.

Parkavimas Edinburgo centre — 6,80–9,00 £/val., tad automobilį geriau palikti P+R aikštelėje.

Oficialiai NC500 prasideda ir baigiasi prie Inverneso pilies. Visas ratas — 516 mylių (apie 830 km), bet su atšakomis ir Skajaus sala susidaro gerokai daugiau.

Rytinė pusė lengviausia: platūs A9 ir A99 keliai, todėl būtent čia verta priprasti prie vietinio eismo. Pakeliui Blek Aislo pusiasalis su delfinais ties Čanonry Pointu (geriausia stebėti per potvynį), Glenmorangie distilerija Teine ir Dunrobino pilis — 189 kambarių rūmai, labiau panašūs į prancūzišką šato nei į škotišką pilį.

Vikas kadaise buvo didžiausias silkių uostas Europoje, o netoliese yra Vaitalio pilies griuvėsiai ant uolų.

Praktiškai: degalinės šiaurėje retos ir brangesnės, dalis jų užsidaro 18 val. Baką verta pildyti, kai jis nukrinta iki pusės, o ne kai mirksi lemputė.

Džonas O’Grotsas — tolimiausias gyvenamas Britanijos taškas nuo Lendo Endo, bet tikroji šiaurinė iškyša yra Danet Hedas, 3 km į vakarus. Nuo švyturio giedrą dieną matyti Orknio salos.

Toliau A836 keliu per Torsą ir Belę prasideda tikroji šiaurė: pelkės, tuščios įlankos ir Dunkansbio smailės. Ties Melvičiu ir Bettyhilu kelias siaurėja iki vienos juostos.

Durnesas — paskutinis didesnis kaimelis prieš šiaurės vakarų kampą. Šalia jo Smū urvas, į kurį veda takas nuo kelio, ir Balnakeilo paplūdimys su baltu smėliu, kuris nuotraukose atrodo kaip Karibai, o realiai būna +14 °C.

⚠️ Nuo gegužės iki rugsėjo vakarais pakrantėje siaučia midžės — smulkūs kraujasiurbiai mašalai. Repelentas su DEET ir tinklelis ant galvos čia nėra pokštas, ypač stovyklaujant.

Šiaurės vakarų kampas — pati siauriausia NC500 dalis. Didžioji kelio dalis yra single-track: viena juosta abiem kryptims su reguliariomis passing places išsilenkimo aikštelėmis, pažymėtomis baltais rombais arba stulpeliais.

Taisyklės paprastos, bet jas reikia žinoti. Sustoji kairėje pusėje esančioje aikštelėje; jei aikštelė dešinėje — sustoji priešais ją savo juostoje ir leidi kitam ja pasinaudoti. Aikštelėse nestovima ir nefotografuojama. Jei iš paskos kaupiasi eilė — įsuk į artimiausią aikštelę ir praleisk. Padėkojama pakelta ranka, ir tai daro visi.

Pakeliui Kailskeigo tiltas, Ardvreko pilies griuvėsiai ant Loch Assinto kyšulio ir Klachtolio paplūdimys. Kelias B869 per Stoerį — vingiuočiausia atkarpa visame rate, bet ir gražiausia.

Vidutinis greitis čia — apie 35 km/h, todėl 130 km trunka ilgiau nei 300 km autostrada. Planuok atitinkamai.

Suilveno ir Stak Polaido kalnai stūkso kaip atskiros salos plokščioje pelkėje — tai seniausios uolienos Britanijoje, dalis UNESCO globojamo Šiaurės vakarų aukštumų geoparko. Į Stak Polaidą užkopiama per pusantros valandos.

Ulapulis — jaukiausias NC500 miestelis: baltų namų eilė prie Loch Brūmo, iš kurio plaukia keltas į Stornovėjų (Liuiso sala). Čia pat geriausios žuvies ir bulvių tinkle visame maršrute.

Į pietus nuo Ulapulio — Korieševo kriokliai (Corrieshalloch) su kabančiu tiltu virš 60 m gylio tarpeklio ir Inverūvo sodai, kur dėl Golfo srovės auga palmės tokioje pat platumoje kaip Sankt Peterburgas.

Geirlochas tinka nakvynei, o vakare nuo Redpointo kelio matyti Skajaus siluetas.

Torridono kalnai — vieni seniausių ir dramatiškiausių Škotijoje, o už jų prasideda garsiausia NC500 atkarpa: Bealach na Bà, „Galvijų perėja“, kylanti nuo jūros lygio iki 626 m serpantinais su 20 % įkalne. Tai stačiausias kelio pakilimas Britanijoje ir vienintelis, primenantis Alpes.

⚠️ Kelias siauras, single-track, su aklomis kilpomis ir be atitvarų. Priekaboms ir dideliems kemperiams jis oficialiai nerekomenduojamas — ženklas apie tai stovi prie pat įvažiavimo. Alternatyva — pakrantės kelias per Šildeigą, ilgesnis, bet ramus.

Aplkrose, mažame kaimelyje kitoje perėjos pusėje, veikia garsus Applecross Inn su jūros gėrybėmis; vasarą stalą reikia rezervuoti iš anksto.

Diena baigiasi Kaile of Lochalše prie Skajaus tilto. Netoliese — Eilean Donano pilis ant salelės, bene fotografuojamiausias Škotijos objektas.

Į Skajų per tiltą važiuoti nemokama: rinkliava panaikinta 2004 m., nors senesniuose vadovuose dar minima.

Skajus vertas ne vienos dienos, bet svarbiausia telpa į vieną ratą. Trotterniš pusiasalis šiaurėje: Old Man of Storr (kilimas apie valandą), Kilto uolos ir Kvirengas — nuošliaužos suformuotas kraštovaizdis, kurio kelias pats yra atrakcija.

Pietuose — Fairy Pools prie Glen Brytlo, skaidrūs kalnų baseinai po Kalinų Kulinų (Cuillin) masyvu. Nuo aikštelės iki jų apie 20 minučių pėsčiomis, o aikštelė mokama.

⚠️ Skajus — labiausiai perpildyta Škotijos vieta. Populiariausių objektų aikštelės vasarą užsipildo iki 9 val. ryto, o stovėjimas pakelėje ant žolės čia jau baudžiamas. Planuok anksti arba vėlyvą popietę.

Portris su spalvotais namais prie uosto — natūrali bazė; vasarą nakvynę saloje reikia rezervuoti mėnesiais į priekį.

Atgal į žemyną galima grįžti tuo pačiu tiltu, bet gražiau — keltu. CalMac linija Armadeilas–Malegas plaukia apie 45 minutes. 2026 m. vasaros tarifas: automobilis 13,25 £ į vieną pusę, suaugęs keleivis 4,00 £, motociklas 6,65 £. Vasaros tvarkaraštis galioja nuo kovo 27 iki spalio 18 d.

Automobiliui vietą verta rezervuoti iš anksto (calmac.co.uk) — liepą ir rugpjūtį reisai išparduodami, o be rezervacijos lieka tik eilė laisvoms vietoms.

Yra ir trečias variantas — bendruomenės valdomas sukamasis keltas Kailrėja–Glenelgas, veikiantis tik vasarą. Jis mažesnis ir brangesnis, bet plaukia siauriausiu sąsiauriu ir yra paskutinis tokio tipo keltas Škotijoje.

Malege prasideda „Kelias į salas“ (A830): Glenfinano viadukas, kuriuo Hario Poterio filmuose važiuoja Hogvartso ekspresas. Tikrą garvežį (Jacobite) galima pamatyti maždaug 10:45 ir 15:00, bet aikštelė prie viaduko mokama ir užsipildo anksti.

Glenkojus — dramatiškiausias Škotijos slėnis ir viena fotografuojamiausių vietų šalyje: Trys seserys, Buachaille Etive Mòr ir A82 kelias, vingiuojantis tarp jų. Sustojimo aikštelių daug, bet vasarą jos pilnos.

Toliau Rannoch Moor pelkynas ir Loch Lomondo nacionalinis parkas — didžiausias Britanijos gėlo vandens ežeras. Pakeliui Doune pilis („Monty Python“ ir „Outlander“) ir Stirlingas su pilimi ant uolos.

Prieš grąžinant nuomotą automobilį verta žinoti, kad Škotijoje kelio mokesčių nėra visai — nei vinječių, nei mokamų tiltų; Skajaus tilto rinkliava panaikinta 2004 m., o Severno tiltai (jau Anglijoje/Velse) nemokami nuo 2018 m.

Degalai Škotijos šiaurėje brangesni nei pietuose — apie 1,89 €/l už 95 benziną vidutiniškai visoje JK (žr. mūsų kuro kainų lentelę), o aukštumose dar 10–15 % daugiau.